2002年韩日世界杯，被视为夺冠热门的意大利队以极具争议的方式止步16强，成为那届赛事最令人扼腕的篇章。拥有托蒂、维埃里、皮耶罗等巨星的"蓝衣军团"，在小组赛阶段便遭遇裁判判罚的连环打击，最终被东道主韩国队淘汰，这场失利至今仍是意大利足球史上最黑暗的记忆之一。

小组赛的阴霾

意大利与克罗地亚、厄瓜多尔、墨西哥同组。首战2-0轻取厄瓜多尔后，次轮对阵克罗地亚时，主裁判格拉汉姆·波尔先后吹掉意大利两粒有效进球，甚至出现维埃里单刀被误判越位的致命错误。1-2的败北让意大利陷入绝境，末轮1-1战平墨西哥才惊险出线。

噩梦般的八分之一决赛

面对韩国队的比赛中，厄瓜多尔主裁莫雷诺成为焦点：托蒂在加时赛被争议红牌罚下，韩国球员多次恶劣犯规未受处罚，而托马西的绝杀进球被误判越位。安贞焕加时赛的头球终结了比赛，赛后意大利媒体怒斥这是"足球史上最大的抢劫"。

黄金一代的陨落

这支拥有布冯、卡纳瓦罗、内斯塔等传奇后卫的球队，本被视作继1982年后最有希望夺冠的意大利阵容。特拉帕托尼的保守战术与裁判因素双重作用下，皮耶罗等球星的国家队生涯就此转向下坡。2006年夺冠的班底中，仅有布冯等少数人从这次失利中走出阴影。

"那根本不是足球比赛，而是一场闹剧。"——保罗·马尔蒂尼在自传中回忆道

20年过去，国际足联虽承认当年判罚存在"技术性失误"，但意大利足球为此付出的代价已无法弥补。这场失利直接促使意甲俱乐部减少引进亚洲球员，甚至影响了后来VAR技术的推广进程。